Isang kontrobersiyang video na isinangkot umano si De Lima ang naging mitsa ng matinding reaksyon online, kahit hindi ito napatunayan.

Isang panahon sa kasaysayan ng politika sa Pilipinas ay tinabunan ng isang matinding kontrobersya—isang diumano’y “video scandal” na iniuugnay kay dating Senadora Leila de Lima. Bagaman walang malinaw na ebidensya, ang tsismis ay kumalat na parang apoy sa social media, sa mga forum, at sa iba’t ibang sulok ng internet. Ang epekto nito? Isang matinding dagok hindi lamang sa kanyang reputasyon bilang opisyal ng pamahalaan, kundi pati na rin sa kanyang pagkatao bilang babae.

Ang Simula ng Isang Mapanirang Tsismis

Ang nasabing video, na umano’y kuha sa isang pribadong pagkakataon, ay walang malinaw na pinagmulan. Walang taong lumantad upang patunayan ang katotohanan ng nasabing materyal, at kahit ang mga awtoridad ay walang naipresentang ebidensya upang patunayan ang koneksyon nito kay De Lima. Subalit sa panahon ng “trial by social media,” sapat na ang isang tsismis upang maghasik ng kahihiyan.

Mabilis itong naging mitsa ng panlalait, pangungutya, at paninira. Sa halip na tutukan ang kanyang mga adbokasiya at mga nagawa sa larangan ng hustisya, ang publiko at media ay mas piniling pag-usapan ang kanyang pribadong buhay.

Ang Matinding Epekto sa Isang Babae

Sa isang panayam, inamin ni De Lima na ang panahon ng pagputok ng isyung ito ay isa sa pinakamadilim na yugto ng kanyang buhay. Hindi dahil sa may dapat siyang ikahiya, kundi dahil nakita niya kung gaano kalupit ang lipunan sa isang babaeng nasa kapangyarihan.

“Hindi ko na magawang tumingin nang diretso sa mga tao. Hindi dahil sa may kasalanan ako, kundi dahil sa kahihiyang ipinilit nilang iparamdam sa akin,” wika niya.

Ang pahayag na ito ay nagpapakita ng malalim na sugat na iniwan ng maling akusasyon. Isa itong paalala na sa lipunang madaling maniwala sa sabi-sabi, ang mga babae ang kadalasang unang nabibiktima ng panghuhusga—lalo na kung sila’y matapang at nagsusulong ng pagbabago.

Hindi Lang Isang Politiko, Isang Tao Ring May Dignidad

Ang mga kasinungalingan na ipinupukol kay De Lima ay hindi lamang isang pag-atake sa kanyang propesyon kundi sa kanyang pagkatao. Ngunit sa kabila ng kahihiyan at paninira, nanatili siyang matatag. Hindi siya bumaba sa antas ng mga nambabastos sa kanya. Sa halip, pinili niyang itahimik ang kanyang panig habang patuloy ang kanyang laban sa loob ng korte at sa mga prinsipyo ng karapatang pantao.

“Hindi ko kailangang patunayan sa buong mundo kung ano ang totoo. Alam ng Diyos, alam ng pamilya ko, at sapat na iyon,” aniya sa isang panayam sa media matapos ang matagal na pananahimik.

Sa ganitong paninindigan, muling ipinakita ni De Lima na sa kabila ng panghuhusga ng marami, may mga bagay na mas mahalaga—ang paninindigan sa katotohanan at dignidad.

Ang Papel ng Media at Social Media sa Paninira

Isang malungkot na realidad ng makabagong panahon ay kung paanong maaaring wasakin ng social media ang buhay ng isang tao sa isang iglap. Ang mga larawang walang konteksto, mga video na hindi mapatunayan, at mga kwentong gawa-gawa ay may kakayahang sirain ang pangalan ng kahit sinong indibidwal.

Sa kaso ni De Lima, ang “viral” na tsismis ay ginamit na sandata ng mga kalaban upang idiin siya hindi lang sa mata ng batas kundi sa mata ng publiko. Ang media, sa halip na magsaliksik at magbigay ng balanseng ulat, ay nakisali rin sa pag-ikot ng isyu. Tila naging “entertainment” ang isang personal na usapin, at nalimutan ng marami ang esensya ng katarungan at respeto sa kapwa.

Pagbangon Mula sa Pagkaapi

Ngunit hindi natapos doon ang lahat. Sa paglipas ng panahon, marami ang nagsimulang magtanong: Nasaan ang ebidensya? Totoo ba ang video, o bahagi lamang ito ng isang mas malawak na plano upang patahimikin si De Lima?

Ang mga tanong na ito ay nagsilbing simula ng pagbabalik ng tiwala sa kanya ng ilang sektor. Mas maraming Pilipino ang naantig sa kanyang katahimikan, sa kanyang pananalig, at sa kanyang muling pagtayo mula sa pagkakalugmok. Si De Lima, sa kabila ng lahat, ay naging simbolo ng paglaban sa hindi makatarungang pagtrato—hindi lang sa kanya kundi sa lahat ng kababaihan.

Ang Tunay na Sukatan ng Karangalan

Sa mata ng ilan, maaaring ang kwentong ito ay kwento ng kahihiyan. Ngunit sa mata ng marami, ito ay kwento ng katatagan. Isang kwento ng isang babaeng hindi sumuko sa gitna ng paninira. Isang kwento ng isang lider na, kahit napahiya, ay hindi piniling magkubli kundi tahimik na naghintay ng pagkakataon upang muling makabangon.

Ang tunay na dangal ay hindi nasusukat sa iniisip ng iba tungkol sa iyo, kundi sa paraan ng iyong pagtindig kapag ikaw ay nadapa. At sa kasaysayan ng politika sa Pilipinas, si Leila de Lima ay isa sa iilang babaeng nagsilbing patunay niyan.