O aeroporto estava mergulhado em uma atmosfera pesada, marcada pela espera interminável causada por uma tempestade implacável. As luzes fluorescentes refletiam nos rostos cansados dos passageiros, e os sons abafados de conversas distantes eram interrompidos apenas pelo som das malas rolando pelo piso frio. A vastidão do terminal, normalmente um local movimentado e vibrante, parecia agora um lugar suspenso no tempo, onde ninguém sabia o que esperar a seguir.

Em meio a essa tempestade, um homem se destacava pela solidão: Adrien Hail. CEO de uma das empresas mais bem-sucedidas do país, ele era o tipo de homem que todos viam como imbatível, alguém capaz de dominar qualquer sala e tomar decisões difíceis com facilidade. Mas, naquele momento, ele não parecia tão seguro. Sentado sozinho, com os ombros tensos e o olhar vazio, Adrien estava distante de tudo o que o tornava um gigante nos negócios. Ele estava perdido. E ninguém sabia que ele havia enterrado, algumas horas antes, seus pais, vítimas de um trágico acidente. Os únicos dois seres humanos que, por toda a sua vida, haviam amado Adrien sem condições. Agora, com eles enterrados, ele se sentia sem âncoras, sem rumo, flutuando no vazio.

Mas, como a vida costuma fazer, o inesperado apareceu para desestabilizar ainda mais esse quadro sombrio. Uma pequena figura em um casaco amarelo mostarda apareceu na sua linha de visão. Era uma menina, provavelmente não tinha mais que quatro anos, com olhos azuis curiosos e um gorro de lã que parecia mais um chapéu de gato. A mochila dela balançava com o movimento e ela caminhava diretamente em direção a Adrien, até parar a poucos centímetros de seus sapatos polidos. Por um momento, Adrien não percebeu sua presença. Ele estava tão acostumado a ser invisível para os outros que a ousadia de uma criança se aproximar de um homem tão aparentemente inacessível parecia surreal.

Quando ele finalmente olhou para cima, a menina o observava com um olhar sério, como se fosse capaz de ver algo por trás da fachada de Adrien que ninguém mais se atrevia a procurar. E então, com uma voz suave, mas cheia de sinceridade, ela fez uma pergunta simples, mas que fez o coração de Adrien apertar: “Você está perdido também, senhor?”

Essas palavras atingiram Adrien com mais força do que ele esperava. Não era apenas a questão em si, mas a pureza e a verdade nela. Ela não estava perguntando por direções, por um número de portão ou uma passagem de embarque. De alguma forma, sem saber nada sobre ele, a menina tocou uma parte dele que ele havia enterrado por anos, uma parte que estava ligada à sua infância e à perda de sua própria humanidade.

Adrien engoliu em seco, sentindo a garganta apertada. Ele não conseguiu responder imediatamente, como se as palavras ficassem presas em sua mente. No fundo, sabia que a menina tinha tocado em algo profundo, algo que ele tinha reprimido desde a morte de seus pais.

A mãe da menina, Marina Alden, logo se aproximou com um olhar preocupado e pediu desculpas rapidamente, assumindo que a filha havia interrompido o homem de negócios. Mas, para surpresa dela, Adrien balançou a cabeça suavemente, indicando que estava tudo bem. Ele não falou sobre a verdadeira pergunta da filha, mas disse que não havia problema. E, por dentro, ele sentiu algo mudar – algo que ele não sabia como nomear, mas que estava começando a se transformar dentro de seu peito.

Hazel, a pequena, continuou ao lado dele. À medida que o tempo passava e o atraso se estendia, ela olhava para ele com frequência, oferecendo-lhe sorrisos calorosos sempre que seus olhos se cruzavam. Quando Marina tentava acalmar Hazel, que estava cansada e irritada pela longa espera, Adrien não pensou duas vezes antes de se levantar e oferecer ajuda. Comprou um brinquedo para a menina – um pequeno avião de pelúcia – e trouxe para Marina uma xícara de chá de camomila, na esperança de que isso a ajudasse a relaxar.

Marina, confusa, não conseguia entender o comportamento de Adrien. O homem que parecia tão distante de tudo o que ela conhecia, tão focado em sua carreira e poder, estava agora agindo de forma gentil e atenciosa. Ela o agradeceu, mas o que mais a surpreendeu foi a suavidade em seus olhos, uma suavidade que não condizia com a imagem de CEO imbatível que ele transmitia.

Horas depois, com a tempestade sem sinal de melhora, Hazel adormeceu no colo de sua mãe, e Adrien e Marina começaram a conversar. A conversa fluiu naturalmente, e Marina soube mais sobre a vida solitária de Adrien. Ele contou, sem muitos detalhes, que havia perdido seus pais, que seu trabalho tomara toda a sua vida e que a dor daquela perda o deixara vazio. Marina, por sua vez, falou sobre os desafios de ser mãe solteira, de trabalhar incansavelmente para sustentar Hazel e de como o sorriso da filha tornava todo o sacrifício válido.

Durante a noite, enquanto a tempestade rugia lá fora, Adrien percebeu que, pela primeira vez em anos, ele estava falando com alguém sem as barreiras habituais. Ele se abriu de uma forma que não fazia mais, sem se preocupar com o que diria ou com a imagem que transmitiria.

Quando Hazel acordou novamente, ela caminhou até Adrien, sem hesitar, e se sentou ao seu lado. Mostrou-lhe o avião de pelúcia, riu quando ele fingiu que o brinquedo estava voando e se aconchegou em seu braço como se o conhecesse há muito tempo. E, pela primeira vez desde a tragédia de seus pais, Adrien sentiu algo aquecer seu coração, um calor suave e inesperado, que se espalhou pela sua alma de uma forma que ele não sabia mais como sentir.

Na manhã seguinte, com a confirmação dos novos voos, Hazel correu até Adrien e o abraçou com seus bracinhos pequenos. Marina observava, estupefata, enquanto Adrien se abaixava e retribuía o abraço com uma ternura que contrastava profundamente com sua imagem de empresário de sucesso. Quando se despediram, Adrien disse algo que tocou profundamente o coração de Marina: que aquele encontro com ela e sua filha havia mudado sua perspectiva de vida e que Hazel, com sua pureza e bondade, havia lhe mostrado algo que ele pensava ter perdido para sempre: sua humanidade.

Marina, com um nó na garganta, só conseguiu acreditar nele. Ela acreditava no que ele dizia.

E, enquanto as duas crianças seguiam seu caminho para o portão de embarque, Adrien se sentia renovado. A vida de novo parecia ter um propósito, um pequeno, mas precioso propósito, dado por uma criança que perguntou, com toda a sinceridade do mundo: “Você está perdido também, senhor?”